2017年的世界網壇，除了有許多值得期待的新星之外，還有很多奮戰不輟的沙場老將，他們經驗豐富，他們意志堅定，即便跌出世界前百，依然保有高昂的戰鬥力，不讓後浪推過前浪。
「越來越多選手，沒有想過急流勇退」
他是Mikhail Youzhny，今年美網與前球王Roger Federer大戰五盤，1999年轉職業，Youzhny是在四大滿貫賽中都曾經達到八強的少數現役選手之一。
2011年Youzhny曾經造訪過台灣，和「台灣球王」盧彥勳、「網球哲學家」王宇佐打過表演賽。（圖／達志影像）
在他出道的那個世代，俄羅斯有很多頂尖選手，如「沙皇」Marat Safin、「勞工模範」Nikolay Davydenko、「漂亮寶貝」Maria Sharapova、Anastasia Myskina 還有Svetlana Kuznetsova等，都是網壇數得上名號的選手，可以說是網球選手輸出大國。
經歷過那個美好年代的Youzhny，直言俄羅斯的網球文化還是很鼎盛，即便不是頂尖，也都是菁英選手，「沒有一個國家能夠一直出產頂尖的選手，我們還是有很多很棒的後輩，也許不是世界前20，但也是前百。你看，即便是美國，在Agassi 和 Sampras之後，也沒有出現能夠穩健待在頂尖行列的選手。」
見過了網壇的兩個世代，Youzhny指出現在的網壇跟從前有很大不同，並強調設備和服務的進步，是選手能夠延長職業壽命的原因，「職業網球進步很多，跟十年前不同了，有很多選手接近30歲才有所突破，不過現在沒有人想著要早早退休。選手的團隊在這其中扮演了很重要的角色，賽後恢復也比從前更重要，讓選手的身體狀態能夠維持更長的時間。」
「最簡單的事情就是停下你的腳步」
從拿下10座單打冠軍，到兩座大滿貫4強賽事，闖入世界前10，Youzhny已經看過了大風大浪，職業生涯也已經度過了近20個年頭。嚐過了世界頂尖的滋味，現在排名110出頭的Youzhny不介意在挑戰賽征戰，因為對他來說，他還是很享受比賽的過程，他也學會放下得失心，試著保持健康，延長自己的選手生涯。
Youzhny最高排名曾經來到世界第8（圖／達志影像）
「我從去不想過去的事，如果我現在設定目標是世界前20，那麼就會有人問我『為什麼呢？你曾經世界第八欸？！』可是，如果務實一點來看，我其實不可能往世界第5甚至是世界第1邁進，畢竟有很多比我年輕的選手，他們的體能都比我更好，能夠在比賽中拿下勝利的機會也更高。」
作為一個沙場老將、兩個孩子的爸爸，Youzhny現在的想法很實際，「我現在已經學會從另一個角度來看巡迴賽，當你18-19歲，你會想要打大滿貫，在中央球場跟世界最好的選手較勁；不過當你35歲，排名逐漸下滑，你會了解，那是你生命中最美好的時光之一。」
最大的挑戰 是讓自己走得更遠
距離上一次Youzhny在巡迴賽中拿下冠軍，已經是2013年的事了，那年他在西班牙瓦倫西亞的硬地賽事和瑞士格施塔德的紅土賽事都收下了冠軍。
不過在那之後，他沒有再闖進過任何巡迴賽的決賽，最好的成績是2014年上海大師賽8強，當時他以7-5、4-6、4-6輸給西班牙好手F. Lopez，「很顯然地，我想要在大滿貫賽走得更遠，不過我沒有想那麼多，重點是我的目標、其次是享受每一場比賽，每個人都想要有好的成績，不過同時我們也要實際點思考。」
Youzhny自述比起回顧他更喜歡往前看的人，但他也不確定自己會再打多久，「我不知道明天會發生什麼事，我可以打出更好的成績嗎？去年對我來說其實相當不錯了，我證明我還可以，我可以打敗一些非常好的選手。（2016年俄羅斯聖彼得堡（ATP 250） R2 d. M. Raonic）」
現在對他來說最大的挑戰是，如何能夠讓自己在賽事更多卻年齡更長的情況下，保持良好的狀態持續前進，「當你在世界前20或前30，你可以安排、選擇比賽，不過現在我不能這樣做了，如果我想打大滿貫，那我得在其他的比賽中表現更好，所以時間並不站在我這裡。」
即使時間並不優待Youzhny，他還是願意為了夢想奮力一搏（圖／達志影像）
「夢想，需要不怕失敗的堅持」
每個人都有自己的夢想，能不能完成是一回事，完成後能不能延續，又是另外一回事，如果你也想看看這位沙場老將為他的夢想而邁進的腳步，那你就千萬不能錯過2017年高雄海碩網球公開賽。
參考資料：